Thailand lancerer et karantænefrit visumprogram, som de mener kan tjene som model for turismeafhængige lande, der balancerer sikker genåbning med et økonomisk opsving.
Fra tirsdag kan besøgende uanset nationalitet ansøge om karantænefri indrejse i Thailand, forudsat at de er fuldt vaccineret. Regeringen forventer, at mellem 200.000 og 300.000 rejsende vil bruge det såkaldte Test & Go-program i februar, men antallet af besøgende forventes at stige i de kommende måneder.
Tidligere har adgangen været begrænset til besøgende fra omkring 60 lande. Men den thailandske regering har en “lev med covid-strategi” for at redde den pandemiske økonomi. Omkring en femtedel af BNP før pandemien kom fra turismerelaterede aktiviteter.
– Det er en fin balance mellem genopretning af turisme og folkesundhed, siger Marisa Sukosol Nunbhakdi, formand for Thai Hotels Association til Bloomberg.
– Vi skal opbygge tillid til det thailandske samfund, fordi der stadig er en stor gruppe mennesker, der er tøvende over for udenlandske rejsende. Hvis andre nationer stadig er tøvende, kan de komme og se på den thailandske Test & Go-model.
Den thailandske regering forventer 5 millioner udenlandske besøgende i år, hvoraf størstedelen kommer fra Europa og USA, men håber at nå 9 millioner, hvis kinesiske og indiske turister begynder at vende tilbage. Rejsende fra Kina var den største gruppe af besøgende til Thailand før covid, med 40 millioner udenlandske turister, der besøgte landet, hvilket genererede mere end 60 milliarder dollars i omsætning i 2019. Omkring 350.000 besøgende benyttede sig af den første fase af Test & Go-programmet før den blev indstillet i slutningen af december for at forhindre spredning af omikron-varianten.