I september 2023 blev General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA) etableret i De Forenede Arabiske Emirater. Den nyoprettede spillekommission nægter indtil videre at tale med medierne, men ifølge hjemmesiden regulerer GCGRA lotterier, onlinespil, sportsvæddemål og fysiske spillefaciliteter. Spil, der er reguleret, er opført som spilleautomater, roulette og en række kort- og terningspil. Indtil videre har staten ikke brugt ordet “kasino” i nogen offentlig sammenhæng.
Heller ikke den stadige strøm af erfarne casino-managere fra Las Vegas, der er begyndt at slå sig ned i Dubai, er villige til at tale med medierne.
I weekenden var der dog en pressemeddelelse, der bekræftede, at den amerikanske casinooperatør Wynn Resorts havde fået tildelt den første gambling-licens af sin art i De Forenede Arabiske Emirater af GCGRA.
Wynn’s resort – med 1.542 værelser, 24 restauranter og barer og et teater – bygges på den kunstige ø Wynn Al Marjan ud for Ras al-Khaimahs kyst. Indtil videre er der investeret 514 millioner dollars i projektet, og det sker gennem et joint venture med Marjan og RAK Hospitality Holding. Ifølge et tidligere indført byggeprospekt vil kasinoafsnittet dække godt 20.000 kvadratmeter; cirka 930 ekstra kvadratmeter end det område, der er dækket af Wynns flagskibskasino i Las Vegas.
I september meddelte et andet amerikansk kasino- og hotelfirma, MGM Resorts, også, at det havde ansøgt om en kasinolicens i Abu Dhabi fra GCGRA. MGM blev dermed den første casinooperatør, der ansøgte om en.
Hvis tegnene de facto er på, at landet er ved at løsne sit meget stramme greb om gambling, er det en af de største kulturelle ændringer i UAEs moderne historie.
Gambling er forbudt for UAE-statsborgere og bærer både juridiske og kulturelle tabuer i samfundet som helhed. MGM Resorts CEO Bill Hornbuckle mener dog, at landet allerede er begyndt at acceptere forandringens vinde.
– Der er en kulturel barriere at overvinde, men det er sket nu. Når først du når til det punkt, og gambling er socialt accepteret – hvilket i øvrigt ikke er tilfældet for Emiratis, men 80-90 procent af indbyggerne i De Forenede Arabiske Emirater er ikke-emiratiske – [så] er Indien et enormt marked, resten af Mellemøsten Østen kan være [et] enormt [marked], Kina vil fortsætte med at rejse til Dubai… Så vi er spændte på, hvad det repræsenterer og håber, vi kan være en del af det,” sagde Bill Hornbuckle i en kommentar til rejseplatformen Skift.