Som mange steder i verden er den amerikanske hotel- og restaurantbranche stærkt afhængig af migrantarbejdere. Ifølge Center for Migration Studies i New York arbejder omkring 880.000 papirløse i sektoren, hvilket gør den til den næststørste arbejdsgiver af papirløse i USA efter byggebranchen.
Nu risikerer hele systemet at blive rystet. Trump-administrationens strengere immigrationspolitikker har fået hotel- og restaurantejere til at slå alarm om en potentiel personalemangel.
Allerede på Americas Lodging Investment Summit (ALIS) – en af verdens førende konferencer for hotelinvesteringer – som fandt sted den 27. januar, dominerede spørgsmålet diskussionerne. Yariv Ben-Ari, leder af Real Estate Hospitality Practice hos Herrick Feinstein, advarede om, at massedeportationer hurtigt vil påvirke servicetilbud og tvinge hoteller til at skære ned på tjenester, ligesom de gjorde under pandemien.
Alle hotelsegmenter ville blive ramt af et pludseligt tab af personale, men de mest sårbare er lavprishoteller og storbyrestauranter. Moteller og lavprishoteller har en høj andel af migrantarbejdere i rengørings- og servicefunktioner, hvilket kan føre til færre ledige værelser og dårligere service. Selv luksushoteller og fine restauranter, hvor mange af køkken- og serveringspersonalet har vikar- eller asyltilladelser, risikerer at miste ekspertise og sætte priserne op.
Der advares også om fastfood-kæder som McDonald’s, hvor en stor del af de ansatte er migranter, om ændrede åbnings- og ventetider.
For at afbøde virkningerne hæver flere kæder lønningerne og tilbyder bonusser ved ansættelse, hvilket igen driver priserne op for forbrugerne. Samtidig automatiseres branchen i et stadigt stigende tempo. Luksushoteller tester selvbetjeningssystemer, og fastfood-kæder investerer i stigende grad i kasseløsninger uden menneskeligt personale. Sideløbende er der lobbyisme i gang, hvor brancheorganisationer forsøger at påvirke Kongressen til at udvide arbejdsvisum og skabe flere lovlige job.
Det beskrives som et kapløb mod uret. Matthew Lisiecki, analytiker ved Center for Migration Studies, påpeger, at industrien allerede lider under personalemangel efter pandemien – massedeportationer kan være et dræbende slag.
USA er ikke alene om udfordringen. Efter Brexit har Storbritannien kæmpet med mangel på arbejdskraft på hoteller og restauranter. Mange pubber og restauranter er blevet tvunget til at reducere deres åbningstider, og nogle britiske hotelkæder er begyndt at rekruttere personale fra Filippinerne og andre asiatiske lande på grund af mangel på EU-borgere.