Mens Maui-beboerne sørger over tabet af slægtninge, venner og naboer, advarer embedsmænd om, at giftige partikler vil forblive i jorden, luften og vandet i flere måneder.
Branden fik huse, ledninger og biler til at eksplodere på grund af varmen. Sundhedsfaren efter branden kan vare længe efter, at den er slukket, gennem forurening i luft og drikkevand.
Ydermere siger myndighederne, at hverken dødstallet eller omfanget af miljøskaderne kendes eller omfanget af arbejdet med at genopbygge de ramte områder.
Myndighederne bliver kritiseret
Omkring hundrede mennesker er registreret døde, men dødstallet forventes at stige kraftigt, og den historiske by Lahaina blev næsten udslettet i branden, der startede tirsdag i sidste uge.
Flere af de bygninger, der gik tabt, var fra det 19. århundrede, hvor byen blev bygget af den daværende konge af Hawaii, og ødelæggelsen anslås at koste næsten 40 milliarder dasnke kroner.
Overlevende har sagt, at der aldrig var nogen advarsler om branden. Der bliver nu stillet spørgsmål til, hvor forberedte myndighederne var på sådan en begivenhed, på trods af at øgruppen er særligt udsat for naturkatastrofer som tsunamier, jordskælv og kraftige storme.
Nødmeddelelsen mislykkedes
I Hawaiis nødplan for 2022 beskrev staten risikoen for naturbrande, der påvirker folk på Hawaii, som lav.
Det ser heller ikke ud til, at de advarselssirener, der skal advare beboerne, har virket. På grund af en række strømafbrydelser som følge af skovbranden modtog mange mennesker ikke nødalarmer på deres telefoner.
– Ved du, hvordan jeg fandt ud af branden? Da jeg så, det brændte på den anden side af gaden, siger Maui-beboeren Vilma Reed (63).
Derudover var der lidt vand i vandsystemet på øen, skriver New York Times. Midt under slukningsarbejdet blev vandtrykket tiltagende svagere og var ubrugeligt mod flammerne, siger brandmand Keahi Ho til avisen.
Afventer undersøgelse
Statsadvokaten på Hawaii har annonceret en undersøgelse af branden. Hawaii-senator Mazie Hirono vil ikke svare på spørgsmål om, hvorvidt advarselssirenerne blev aktiveret, før efterforskningen er afsluttet.
– Der er ingen undskyldning for denne brand, understreger hun over for CNN og fortæller videre, at myndighederne nu er fokuseret på redningsarbejdet og på at lokalisere flere ofre.
Politiet har bedt personer, der mangler pårørende, oplyser DNA, så identifikationsforløbet kan gå hurtigere.
Historisk by brændte ned
Mere end 2.700 bygninger, herunder skoler, tusindvis af hjem og historiske bygninger, blev enten beskadiget eller ødelagt af branden, viser foreløbige skøn.
Ifølge Rådet for Forvaltning af Historiske Kulturmindesmærker og Miljøer er der mere end 60 sådanne i Lahaina, som var særligt hårdt ramt. Byen med 13.000 indbyggere har været et historisk vartegn siden 1962.
– Det var virkelig det politiske centrum på Hawaii, siger Davianna McGregor, professor emeritus i etniske studier ved University of Hawaii. Byen var i flere årtier i det 19. århundredes Hawaiis hovedstad.
Waiola Church, som blev bygget i 1820’erne og var begravelsessted for medlemmer af kongefamilien i det tidligere kongerige Hawaii, er blandt de bygninger, der brændte.
– Væk for evigt
Man frygter også, at flammerne ødelagde det meste af den historiske gade Front Street, hvor der var en strøm af butikker, caféer, barer, restauranter og hvad der menes at være USA’s største banyantræ.
Hotellet Pioneer Inn, som blev bygget i plantagestil i 1901, da Lahaina var centrum for hvalfangsten i Stillehavet, ligger også i aske.
Det samme gør sig gældende for retsbygningen fra 1860, hvor det hawaiianske flag blev flaget for sidste gang og USA blev hejst i 1898, byens ældste hus, Baldwin House, bygget af missionærer fra New England i 1835, og baren af Mick Fleetwood. fra Fleetwood Mac.
– Alle turistområderne, som er Hawaiis historie, er væk. De kan ikke udskiftes. Man kan ikke genopbygge en bygning, der kun er aske. De kan ikke bygges op. De er væk for altid, siger Air Maui-piloten Richard Olden.
Den indfødte hawaiianske Francine Hollinger, 66, siger at at se Front Street i aske er som at se et familiemedlem gå bort. Det bliver aldrig det samme igen, siger hun.
Store oprydningsomkostninger
Det er svært at sige, hvad det fulde omfang af brandens skader er. Det anslås, at genopbygningsarbejdet vil koste næsten 40 milliarder danske kroner.
Ydermere vil anslået 4.500 beboere få brug for et sted at bo, efter at deres hjem er brændt ned.