Allerede for ti år siden begyndte nyheden at komme. Nordkorea ville åbne op for mere turisme.
Det statsejede turistbureau International Travel Company glædede sig over, at der blev gjort en stor indsats for at udvikle turistindustrien.
Særlige områder, såkaldte turistzoner, ville tiltrække de internationale besøgende. Der ville blive bygget hoteller i verdensklasse, der skulle udvikles toldfri shopping og bygges store fitnessfaciliteter, hvor verdenskendte atleter ville konkurrere.
Rejser til landet ville foregå med nye flyruter mellem hovedstaden Pyongyang og nabolandet Kina, Sydøstasien – og Europa.
Det sidste er ikke sket. Der er i øjeblikket ingen regelmæssige flyvninger til og fra Nordkorea overhovedet. Resten er svært at verificere.
Den 19. juli meddelte KCNA, Nordkoreas statslige nyhedsbureau, dog, at Wonsan-Kalma kystturistzonen vil blive indviet i maj 2025. KCNA citerede landets øverste leder Kim Jong-un for at sige, at byggeprojektet var gået ind i sin endelige fase.
Sideløbende er der mange rapporter om, at Wonsan-Kalma langt fra er afsluttet. I februar skrev avisen Daily NK, at resortet, der siges at være inspireret af den spanske Costa Blanca, var fyldt med faldefærdige ejendomme, som de hjemløse var flyttet ind i.
Antag, at der om ti måneder faktisk vil blive indviet noget i Wonsan-Kalma. Hvem vil blive tiltrukket af at besøge Nordkorea som turist?
På papiret er det kun sydkoreanere og journalister, der rutinemæssigt nægtes indrejse i Nordkorea. Teoretisk set er alle andre velkomne.
Virkeligheden er mere dyster. Mulighederne for at rejse i Nordkorea, hvilket kun kan ske via Kina, er stærkt begrænsede og kræver visum. Dette gives sjældent til enkeltpersoner. Indrejse for privatpersoner har slet ikke været tilladt, siden grænserne, på grund af covid-udbruddet i Kina, lukkede i januar 2020.
Udlændinge, der kommer ind, er konstant ledsaget af en guide, der bestemmer, hvor de kan bevæge sig. For udflugter uden for Pyongyang er det guidens ansvar at arrangere tilladelser. Al interaktion med lokalbefolkningen er hæmmet. Toleranceniveauet for “forstyrrende adfærd” er lavt og kan føre til fængselsstraffe.
Sidste vinter fik de første internationale turister siden pandemien lov til at besøge Nordkorea. De var ikke hvem som helst – men omkring hundrede, specielt inviterede russiske influencers og marketingfolk.
En kinesisk genopblussen forventes at være den næste i rækken. Før pandemien tegnede kineserne sig for omkring 90 procent af Nordkoreas turismemængder.
På trods af den svære at manøvrere situation er turismen vigtig for Nordkorea, ikke mindst som kilde til fremmed valuta.
Som mange andre steder var 2019 et rekordår, hvor omkring 350.000 internationale besøgende fik lov til at krydse grænsen. Noget som ifølge nyhedsbureauet AP skulle have givet en ring i statskassen på mellem 90-150 millioner amerikanske dollars.
Ifølge en rapport fra 38 North – et Stimson Center-program dedikeret til at analysere begivenheder i og omkring Nordkorea – mistede landet, hvad der svarer til 175 millioner dollars, siden pandemien fuldstændig lukkede turismen ned.
Er det så frem for alt kineserne og russerne, der skal stå for besættelsen af Wonsan-Kalma? Det er tilbage at se.
Det er i hvert fald ikke meningen, at amerikanere skal være det. En politik, der forbyder brugen af amerikanske pas til at rejse ind i Nordkorea, er blevet forlænget årligt siden 2017.