Siden den nye sæson af HBO-serien havde premiere den 16. februar, er Thailand blevet et af de hotteste samtaleemner i rejseverdenen. Ifølge analysefirmaet Sprout Social steg samtaler på sociale medier om Thailand med 60 procent inden for tre dage efter premieren.
Serien, der er kendt for at sætte sine luksuriøse optagesteder på kortet, har tidligere ført til turismeboom på Hawaii og Sicilien. Nu ser Koh Samui ud til at blive den næste destination, der bliver ramt af White Lotus-effekten.
Rachael Goulet, social media manager hos Sprout Social, siger, at folk ikke kun diskuterer serien som en tv-oplevelse, men som en direkte grund til at rejse til Thailand. Ifølge selskabet er The White Lotus blevet nævnt over 1,38 millioner gange på sociale medier siden premieren, med i alt 8,4 millioner engagementer i form af likes, kommentarer og delinger.
Denne sæson har også et ekstra træk, som tidligere sæsoner manglede. Lalisa Manobal, bedre kendt som Lisa fra K-pop-gruppen Blackpink, får sin skuespillerdebut i The White Lotus og har bidraget til seriens enorme gennemslagskraft i Asien. Med over 105 millioner følgere på Instagram har Lisa en massiv fanskare, og hendes deltagelse i serien har yderligere vakt interesse i Thailand.
Bookingstatistikker viser, at interessen ikke kun er digital. Ifølge Expedia steg søgningerne efter Four Seasons Resort Koh Samui, hvor serien blev optaget, med 370 procent i Hong Kong i januar før premieren. Siden sæsonen begyndte at blive sendt, er søgninger efter rejser til Koh Samui steget med 115 procent i Singapore, 95 procent i USA og 70 procent i Australien. Rejsebureauet Trip.com melder også om en stigning på 30 procent i fly- og hotelreservationer til Koh Samui sammenlignet med samme periode sidste år, primært fra Tyskland, Storbritannien og Frankrig.
Resten af Thailand mærker også effekten. Gæstebookinger til korttidsleje i landet er steget med næsten 500 procent på blot de to dage efter premieren, ifølge platformen Guesty. De gennemsnitlige hotelpriser i Thailand er steget med 10 procent i februar sammenlignet med samme periode i 2024, mens overnatningspriserne for korttidsleje er steget med 28 procent. Selv restauranter uden for Thailand er berørt – i USA er reservationer på thailandske restauranter steget med 16 procent efter seriens premiere, ifølge OpenTable.
Turismen i Thailand fortsætter med at vokse, og landets turistmyndigheder har endnu ikke kommenteret nogen foranstaltninger til at håndtere det øgede pres på Koh Samui.