Ved en retssag, der begynder i Paris mandag, anklages Airline Air France og flyproducenten Airbus for ufrivilligt mord i, hvad der var den værste luftulykke i det franske flyselskabs historie.
Dette er første gang, at franske virksomheder er blevet bragt direkte til retssag efter en flyulykke, og de dræbte passagerers familiers advokater har kæmpet i flere år for at få sagen for retten.
Ulykken den 1. juni 2009 rystede flyververdenen, da Flight AF477 forsvandt fra radaren, da den krydsede nattehimlen under en storm over Atlanterhavet mellem Brasilien og Senegal. Airbus A330 var forsvundet uden varsel.
Dage senere blev flyrester fundet i havet, men det tog næsten to år at lokalisere størstedelen af flykroppen og gendanne den sorte kasse. Den franske søgeindsats på havbunden på op til 4.000 meter dybde varede i over 22 måneder.
Flyet havde 12 besætningsmedlemmer og 216 passagerer fra 33 forskellige nationaliteter, som alle blev dræbt.
Retssagen handler om detaljer fra de sidste, skæbnesvangre minutter i cockpitet, da den forvirrede kaptajn og andenpiloten kæmpede for at kontrollere flyet.
Da flyet nærmede sig ækvator på vej til Paris, var det gået ind i en såkaldt “intertropisk konvergenszone”, der ofte producerer flygtige storme med kraftigt regn. Da en storm ramte flyet havde iskrystaller, der var i disse højder, inaktiveret flyets flyvesensorer, der blokerede hastighed og højdeinformation. De automatiske pilotfunktioner stoppede også med at fungere.
Den 205 ton tunge jet styrtede derefter ned.
– Vi har mistet vores hastighed, høres 2. piloten i flyoptagelserne, før andre indikatorer ved et uheld viser et højdetab, og en række alarmmeddelelser vises på cockpitskærmen. – Jeg ved ikke, hvad der foregår, siger en af piloterne.