EU-Domstolen har afsagt en overraskende kendelse i et klagemål fra lavprisselskabet Ryanair. Det irske lavprisselskab havde indklaget medlemsstaterne Holland og Portugal for at yde ”ulovlig og konkurrenceforvridende” statsstøtte til Air France/KLM og TAP Air Portugal.
Ryanairs klage gik på, at den Corona-relaterede nødhjælp til de to flyselskaber er i strid md EU-retten, fordi den gik specifikt til bestemte flyselskaber uden at tage hensyn til konkurrenter, der opererede i samme markedsområde.
EU Kommissionen besluttede sidste sommer at ophæve de normalt gældende regler, som forbyder decideret statsstøtte til flyselskaber, fordi Corona-krisen udgjorde en særlig nødsituation for luftfartsindustrien i EU.
Ryanairs klager over denne beslutning går på, at en statslig støtte til industrien så skal være mulig at opnå for alle flyselskaber, som opererer i det pågældende marked, og ikke kun ydes til såkaldte, nationale ”flag carriers”. Og dette synspunkt har det irske lavprisselskab altså nu fået medhold i ved EU-Domstolen.
Domstolen slår dermed også fast, at EU Kommissionen reelt var berettiget til at lempe reglerne for statsstøtte, da Corona-krisen ramte luftfarten sidste år. Men altså blot ikke på en måde, hvor støtten kun blev ydet til medlemsstaternes ”egne”, nationale flyselskaber.
Selvom afgørelsen umiddelbart er en markant sejr for Ryanairs synspunkt, er det endnu usikkert om, og i givet fald hvilke konsekvenser, afgørelsen får for de flyselskaber, som har modtaget de offentlige støtte-Euro. Efter gældende EU ret har Air France/KLM og TAP nemlig været i ”god tro”, da støttemidlerne blev uddelt, fordi Kommissionen på forhånd havde godkendt støtten.
Den nye afgørelse fra EU-Domstolen sætter et foreløbigt punktum i to af i alt 20 klagemål, Ryanair har indleveret vedrørende statsstøtte til en lang række Europæiske flag carriers. En talmand for det irske lavprisselskab siger, i en kommentar til afgørelsen, at man er tilfreds med, at domstolen nu har fastslået, at statsstøtten til de to flyselskaber er i strid med EU retten.
”Det er en af de EU’s største succeser, at man er lykkedes med at skabe et indre marked for flytransport. Kommissionens godkendelse af statsstøtten til Air France/KLM og TAP er i direkte modstrid med disse fundamentale principper i EU retten” siger talsmanden.
Ifølge Ryanairs beregninger har medlemsstater i EU i alt udloddet mere end 30 milliarder Euro i ulovlig statsstøtte til nationale flyselskaber under Corona-krisen. Ifølge lavprisselskabet vil den ulovlige støtte forvride konkurrenceforholdene blandt EU-baserede flyselskaber i adskillige år fremover.